Der Krieg in der Ukraine hat die Welt auf die geopolitischen, sozialen und militärischen Auswirkungen von Satellitenbildern aufmerksam gemacht. Gleichzeitig führt die Raumfahrtindustrie neue Fähigkeiten für „sehr hochauflösende Bilder“ ein, die kommerzielle Spionagesatelliten noch leistungsfähiger machen werden, heißt es in einem Bericht des Forschungs- und Beratungsunternehmens Quilty Analytics vom 16. Januar..
„Wir erleben eine Transformation im Bereich der sehr hochauflösenden Bilder“, heißt es in dem Bericht. „Etablierte Betreiber bringen Flotten der nächsten Generation auf den Markt – und verbessern so ihre Bildgebungskapazität, Zeigergenauigkeit und Wiederholungsraten.“ In der Zwischenzeit skalieren neue Akteure, die mit Satelliten mit niedriger Auflösung begonnen haben, „auf immer schärfere Auflösungen, die einst für kleine Satelliten als unerreichbar galten“.
Diese Fortschritte werden „anspruchsvollen Kunden“ zugute kommen, die auch über große Budgets verfügen, wie US-Verteidigungs- und Geheimdienste, sagt Quilty Analytics. Neben der Ukraine heizen „Pulverfassregionen“ wie Taiwan und Nordkorea die Nachfrage der Regierung nach regelmäßigen Bildern für den Konflikt an, heißt es in dem Bericht. „Verteidigungskunden haben die höchsten Standards für Auflösung, Latenz und Tasking und sind oft bereit, für solche Funktionen eine Prämie zu zahlen.“
Eine Kombination aus Flottenmodernisierungen durch etablierte Betreiber und neuen Satelliten aufstrebender Akteure wird bis 2028 zu einer Verneunfachung der Satelliten mit sehr hoher Auflösung oder mehr als 100 Satelliten im Orbit führen.
Die meisten zukünftigen Satelliten sind klein und ihre Bildkapazität wird begrenzt sein, aber ihre schiere Anzahl wird zu viel schnelleren Wiederholungsbesuchen führen, heißt es in der Studie.
Quilty definiert sehr hohe Auflösung als Raumfahrzeug mit einer nativen Bildgebungsfähigkeit von 50 Zentimetern oder schärfer. Die Auflösung bezieht sich darauf, wie viel Oberfläche durch ein einzelnes Pixel in einem Bild dargestellt wird. Ein 30-Zentimeter-Bild deckt beispielsweise einen 30×30 Zentimeter großen Erdstreifen ab. Die native Imaging-Funktion bedeutet, dass keine zusätzliche Softwareverarbeitung erforderlich ist, um das Bild zu verbessern.
Die Studie identifiziert vier etablierte Global Player für sehr hochauflösende Bilder: Airbus, Imagesat International, Maxar Technologies und SI Imaging Services.
Zu den aufstrebenden Akteuren, die in der Studie erwähnt werden, gehören BlackSky, Planet und Satellogic.
Ein neuer Sektor der Industrie versucht unterdessen, Satelliten näher an der Erde als bestehende Konstellationen in sogenannten sehr niedrigen Erdumlaufbahnen unter 400 Kilometern einzusetzen. Quilty sagt, dass dies „Möglichkeiten bietet, einige der schärfsten kommerziellen Bildauflösungen von 10 bis 35 Zentimetern zu erhalten“.
Keiner dieser Satelliten befindet sich noch im Orbit und könnte in den nächsten Jahren von drei Start-ups eingesetzt werden – Albedo, Earth Observant und Skeyeon.
