SpaceX führte am 23. Januar einen Betankungstest seiner vollständigen Starship-Trägerrakete durch und brachte das Fahrzeug seinem ersten orbitalen Startversuch einen Schritt näher.
Das voll gestapelte Starship-Fahrzeug, bestehend aus einem Super Heavy-Booster mit der Bezeichnung Booster 7 und einer Starship-Oberstufe namens Schiff 24, wurde während des Tests auf dem Starbase-Testgelände von SpaceX in Boca Chica, Texas, mit flüssigem Sauerstoff und Methantreibstoffen gefüllt. Der Test, der als nasse Generalprobe bezeichnet wird, simuliert einen Countdown, ohne die Motoren des Fahrzeugs zu zünden.
SpaceX gab nur wenige Details über den Test bekannt, obwohl Beobachter sehen konnten, wie sich Frost auf dem Fahrzeug ansammelte, als es mit kryogenen Treibstoffen gefüllt war. Erst nachdem die nasse Generalprobe abgeschlossen war, bestätigte SpaceX, dass sie stattfand.
„Starship hat heute seine erste vollständige flugähnliche nasse Generalprobe auf der Starbase abgeschlossen“, twitterte das Unternehmen am späten 23. Januar und stellte fest, dass das Fahrzeug mit mehr als 4,5 Millionen Kilogramm Treibstoff beladen war. „Der heutige Test wird dazu beitragen, eine vollständige Start-Countdown-Sequenz sowie die Leistung von Starship und dem Orbitalpad für flugähnliche Operationen zu überprüfen.“
Die nasse Generalprobe war einer der letzten Meilensteine für das Fahrzeug, bevor das Unternehmen bereit war, einen Orbitalstart zu versuchen. Ein anderer ist ein statischer Feuertest aller 33 Raptor-Motoren im Super Heavy-Booster, etwas, das SpaceX noch versuchen muss.
SpaceX-Chef Elon Musk twitterte Anfang des Monats, dass das Unternehmen bereits Ende Februar für diesen Start bereit sein könnte, mit einem Start im März „sehr wahrscheinlich“. Das Unternehmen hat jedoch vergangene Zeitpläne für die Startbereitschaft von Starship verpasst.
Dieser erste Starship-Orbitalstartversuch ist ein kritisches Ereignis nicht nur für SpaceX, das auf Starship zählt, um die Startkosten weiter zu senken und die Startraten zu erhöhen, sondern auch für die NASA. Die Agentur hat SpaceX über ihr Human Landing System (HLS) -Programm mit Auszeichnungen in Höhe von mehr als 4 Milliarden US-Dollar ausgestattet, um Versionen von Starship zu entwickeln, um Astronauten für ihre Artemis-Monderkundungskampagne auf dem Mond zu landen.
Die Agentur verfolgt die Starship-Tests von SpaceX genau. „Ich bin einfach sehr beeindruckt von der Größe dieser Bilder und wie das Fahrzeug in einem integrierten Stapel aussieht“, sagte Ryan Joyce vom Langley Research Center der NASA, der an HLS arbeitet, während einer Podiumsdiskussion am 23. Januar im AIAA SciTech Forum, die mehrere Bilder der Starship-Entwicklung zeigte. „Wir versuchen buchstäblich, hier Wolkenkratzer in Betrieb zu nehmen.“
Der Einblick der NASA in die Starship-Entwicklung beinhaltet den Besuch von Astronauten, um sicherzustellen, dass das Fahrzeug von ihnen sicher bedient werden kann. „Dies ist letztendlich ein Fahrzeug, das von den Astronauten bedient werden muss“, sagte er. „Wenn Sie während der Designphase keine Gespräche mit Astronauten als Besatzungsmitglieder und Bediener des Raumfahrzeugs führen, können Sie mit Ihrem Design weit genug kommen, bevor Sie feststellen, dass Ihr Fahrzeug funktionsunfähig ist.“
Während SpaceX Starship-Tests in Boca Chica durchführt, baut es eine neue Starship-Startanlage auf dem Gelände des Startkomplexes 39A im Kennedy Space Center. Der Turm für diese Startrampe überschattet nun die bestehende Plattform, die für Falcon 9- und Falcon Heavy-Starts verwendet wird.
„Es ist sehr aufregend, die Fortschritte zu sehen, die derzeit in SpaceX-Einrichtungen gemacht werden, einschließlich des KSC, wo sie eine zweite orbitale Startfähigkeit aufbauen“, sagte er. Die HLS-Auszeichnungen der NASA überlassen es SpaceX, seine Mondlanderstarts entweder vom KSC oder Boca Chica durchzuführen, bemerkte er.
