WASHINGTON – Ein Haushaltsentwurf des Senats folgt eng dem Antrag der Regierung für die NASA im Haushaltsjahr 2025, enthält jedoch Bestimmungen zu mehreren Missionen, die die Agentur absagen oder kürzen möchte.
Der Haushaltsausschuss des Senats veröffentlichte am 26. Juli den Gesetzentwurf und den Bericht über die Haushaltsmittel für Handel, Justiz und Wissenschaft (CJS), einen Tag nachdem der gesamte Ausschuss mit 26 zu 3 Stimmen positiv darüber berichtet hatte. Der Gesetzentwurf sieht 25,434 Milliarden US-Dollar für die NASA vor, 50 Millionen US-Dollar mehr als von der Regierung gefordert. Im Gegensatz dazu wurden durch einen Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses 205 Millionen US-Dollar aus dem Antrag gekürzt.
Der Gesetzentwurf erhöht die Explorationsfinanzierung um 30 Millionen US-Dollar über den Antrag hinaus und für Wissenschafts- und Weltraumoperationen um jeweils 10 Millionen US-Dollar. Alle anderen Konten wurden in der angeforderten Höhe finanziert.
Die Leiter des CJS-Unterausschusses, Sens. Jeanne Shaheen (D-N.H.) und Jerry Moran (R-Kan.) erwähnten den NASA-Anteil der Gesamtrechnung in ihren Anmerkungen zum Markup nur kurz. Auf der Farnborough International Airshow am 22. Juli stellten Shaheen und Moran fest, dass sie im Gesetzentwurf die Mittel für die NASA aufgestockt hatten, wobei der Schwerpunkt besonders auf dem Schutz von Artemis lag.
Während der Gesetzentwurf im Großen und Ganzen die Forderung der Regierung unterstützt, kritisiert er einige Entscheidungen der NASA, Missionen abzusagen oder zu kürzen. Dazu gehört auch die Mission On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing (OSAM) 1 zur Demonstration von Satellitenwartungstechnologien, die die NASA im März absagen wollte. Die NASA beantragte im Jahr 2025 11 Millionen US-Dollar für OSAM-1, um das Projekt abzuschließen.
Der Senatsbericht weist die NASA jedoch an, im Jahr 2025 bis zu 174,5 Millionen US-Dollar für OSAM-1 auszugeben, bis ein im Haushaltsentwurf für 2024 geforderter Bericht darüber vorliegt, wie die Mission einen Start im Jahr 2026 bewältigen kann. Der Senat fordert einen neuen Bericht spätestens 30 Tage nach Verabschiedung des endgültigen Gesetzentwurfs über diese Pläne sowie über die Möglichkeit einer Kostenteilung mit dem Verteidigungsministerium und den Einsatz des Raumfahrzeugs in einer erweiterten Mission für die nationale Sicherheit oder kommerzielle Anwendungen . .
In der Wissenschaft kritisierten Befürworter des Senats die von der Behörde vorgeschlagenen Kürzungen in der Heliophysik. „Das Komitee ist frustriert über den Vorschlag der NASA, die Finanzierung der Heliophysik noch einmal zu kürzen, insbesondere angesichts der bevorstehenden Veröffentlichung der nächsten NAS Decadal Survey for Solar and Space Physics [Heliophysics] später in diesem Jahr“, ein Hinweis auf die bevorstehende dekadische Umfrage der National Academy der Wissenschaften. Der Bericht erhöht die Heliophysik um 25 Millionen US-Dollar.
Diese Kritik erstreckt sich auch auf die Pläne der NASA, die Geospace Dynamics Constellation (GDC)-Mission abzusagen, eine der obersten Prioritäten der letzten Heliophysik-Dekade. In dem Bericht heißt es, dass die Aneigner immer noch darauf warten, dass die NASA beschreibt, wie die GDC bis zum Ende des Jahrzehnts ins Leben gerufen werden könnte, wie im Haushaltsentwurf für 2024 gefordert. Der Bericht würde 15 Millionen US-Dollar für die GDC bereitstellen und die NASA bitten, zu prüfen, wie die Mission als „Partnerschaft mit der Industrie oder als Mission der Chancen“ durchgeführt werden könne.
Im Bereich der Geowissenschaften forderte der Bericht die NASA auf, neue Möglichkeiten für den Flug von GeoCarb zu finden, einer Nutzlast zur Überwachung von Treibhausgasbasen, die die NASA im November 2022 aufgrund von Kostenüberschreitungen und dem Mangel an kommerziellen geostationären Umlaufsatelliten, die die Nutzlast aufnehmen könnten, einstellen würde. „Das Komitee unterstützt die weitere Zusammenarbeit der NASA mit der kommerziellen Satellitenindustrie, um einen kompatiblen Host für das GeoCarb-Instrument zu finden“, heißt es in dem Bericht und bittet die NASA, dem Team die Fortsetzung der letzten Arbeiten am Instrument zu gestatten.
Der Bericht befasste sich auch mit Vorschlägen der NASA, die Budgets des Chandra-Röntgenobservatoriums und des Hubble-Weltraumteleskops zu kürzen. Der Bericht weist die NASA an, mindestens 98,3 Millionen US-Dollar für Hubble und bis zu 72,1 Millionen US-Dollar für Chandra auszugeben, ähnlich den Budgets für diese Missionen in den letzten Jahren, und betont die Fähigkeit der Teleskope, mit dem James Webb-Weltraumteleskop zusammenzuarbeiten.
„Das Komitee ist sich bewusst, dass sowohl Hubble als auch Chandra weiterhin bahnbrechende Entdeckungen machen und Schlüsselfunktionen bereitstellen, die das JWST erweitern und ergänzen und zur Sicherung der USA beitragen.“ „Sie sind führend in Raumfahrt und Wissenschaft“, heißt es in dem Bericht, „müssen aber irgendwann stillgelegt werden, da ihre Fähigkeiten nachlassen und die Ressourcen anderen Observatorien Vorrang einräumen.“
Der Bericht erwähnt nicht die Mondrover-Mission Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), deren Absage die NASA am 17. Juli wegen Kostensteigerungen angekündigt hatte. Wissenschaftler haben die Entscheidung heftig kritisiert und darauf hingewiesen, dass der Rover praktisch fertig ist und dass andere Missionen nicht die für VIPER geplante wissenschaftliche Untersuchung von Mondeisablagerungen durchführen können.
Ein Senator erwähnte jedoch VIPER im Markup. „Ich bin sehr enttäuscht über die jüngste Entscheidung der NASA, den VIPER-Rover bei der NASA abzusagen. „Diese Mission wäre ein großer Fortschritt für Artemis“, sagte Senator. Shelley Moore Capito (R-W.V.) in kurzen Bemerkungen. Sie forderte das Komitee nicht auf, Maßnahmen gegen VIPER zu ergreifen, forderte jedoch die Führung des CJS-Unterausschusses auf, mit ihr an „Möglichkeiten zu arbeiten, den Lander-Teil davon umzuwidmen“.